Однако см. фильм "Последний дюйм" не учли, что главное не взлёт, а посадка. Посадку профакапили достойно. Причиной стал дефект на передней кромке крыла, от удара оторвавшегося куска термоизоляционной пены топливного бака при старте. Закономерно при сходе с орбиты в плотных слоях в месте дефекта произошел перегрев корпуса, что и привело к разрушению челнока. В течение пяти часов НАСА официально не подтверждало катастрофу и гибель экипажа, очевидно не веря глазам своим (злые языки говорят улики уничтожали, Мосад он такой, очень злой и память у него хорошая). Президент США Джордж Буш лично позвонил семьям астронавтов и выразил свои соболезнования. Израиль похоже спустил это дело на тормозах, но может ещё не раз припомнит. Конец января тяжкое время для НАССА.
Все семь членов экипажа погибли:
командир корабля Рик Хасбэнд,
пилот Уильям МакКул,
бортинженер Майкл Андерсон,
научные специалисты:
Лорел Кларк,
Дэвид Браун,
Калпана Чавла,
Илан Рамон.