24 сентября 1960 года американцы 60 лет назад спустили свой первый атомный авианосец Энтерпрайз, а в СССР полвека назад, 24 сентября 1970 года, советская автоматическая станция «Луна-16» доставила на Землю образцы лунного грунта, который уже в наши дни пошёл в купи и продай по аукционам.
Станция «Луна-16» отправилась на Луну 12 сентября 1970 года с космодрома «Байконур». 17 сентября она оказалась на лунной орбите, а 20-го мягко села на поверхность Луны в районе Моря Изобилия. Контроль станции осуществлялся с Земли. С помощью грунтозаборного устройства специалисты собрали образцы лунного грунта общей массой 101 грамм и поместили в специальную герметичную капсулу. 21 сентября капсула отправилась на Землю в возвращаемом аппарате. 24 сентября аппарат мягко приземлился на территории СССР в 80 километрах юго-восточнее города Джезказган в Казахстане.
Ёмкость с несколькими крупинками лунного грунта, доставленного «Луной-16», была вручена Нине Ивановне Королёвой (1920—1999), второй жене С. П. Королёва, в качестве признания заслуг ее супруга в реализации космической программы. Впоследствии этот образец оказывался предметом торгов на аукционе Сотбис.
Частицы лунного грунта, которые в 1970 году доставила на Землю советская станция «Луна-16», ушли с молотка на аукционе Sotheby's в очередной раз в 2018 году за $855 тысяч. Фрагменты лунного грунта размером от 1 до 2 мм в диаметре находятся в металлическом футляре с увеличительным стеклом сверху и табличкой на русском языке «Частицы грунта «Луны-16». Впервые они оказались на аукционе в 1993 году, тогда их выкупили ещё за $442 тысячи. А нынче как говорят они на гонконгщине находятся.
По результатам полета станции «Луна-16» Международная авиационная федерация (FAI) зарегистрировала приоритетные научно-технические достижения станции:
– возвращение на Землю после посадки на поверхность Луны;
– доставка на поверхность Луны космической ракеты «Луна — Земля» с возвращаемым аппаратом;
– автоматический старт с Луны и доставка лунного грунта на Землю.
Станцией «Луна-16» были установлены рекорды, зарегистрированные и подтвержденные дипломами FAI:
– мировой рекорд максимальной массы, доставленной на лунную поверхность в классе «С»;
– мировой рекорд максимальной массы, возвращенной на Землю с поверхности Луны в классе «С»;
– мировой рекорд максимальной массы лунных пород, доставленной на Землю автоматической станцией в классе «С».
Жаль ещё у «Луна-15» фокус тогда не удался.
